Pen Duick VI de Tabarly, L´Esprit d´Equipe, Neptune, Maiden... los muelles de la Ocean Village de Southampton son un gran desfile de leyendas de la náutica de regata oceánica.
Las mareas suben y bajan casi tres metros en estos días de luna en cuarto menguante en la Ocean Village Marina, en Southampton, hogar de la Ocean Globe Race 2023/24. Los muelles de la entrada del puerto suben y bajan con las mareas y así los catorce veleros que están a nada de correr la regata de vuelta al mundo, cincuenta aniversario de la Whitbread Round the World Race original.
Son muelles con más de doscientos tripulantes que van y vienen cargando velas, provisiones para etapas de 40 a 50 días y trabajando en los miles de ajustes finales antes de la largada.
Y también son muelles en los que amarran veleros que son leyenda de la náutica deportiva de navegación oceánica.
El Pen Duick VI de Eric Tabarly, el marino francés que cambió para siempre la historia de la vela en Francia y esta vez, cincuenta años después, estará timoneado por su hija, Marie Tabarly. Pen Duick VI, que en 1973 fue construido y botado en tiempo récord para llegar a la línea de partida de la primera Whitbread, es un Bermuda Ketch de 73 pies, majestuoso, que con sus 33 toneladas de desplazamiento se lleva por lejos todas las miradas y mil fotos de los visitantes de la marina.
El Maiden, primer velero en compitió en una Whitbread, la de 1989/90, con tripulación 100 x 100 femenina, timoneado por la heroína de la vela británica Tracy Edwards, y que ahora vuelve a correr con una tripulación completa de mujeres muy jóvenes de todo el mundo, que forman parte de la organización Maiden Factor. Maiden es un diseño de Bruce Farr, de 58 pies, pintado de rosa y con su pasado de velero al que la presunta prensa náutica especializada de Inglaterra criticó por la falta de experiencia de Edwards y sus tripulantes, pero que, tras ganar la etapa peligrosísima desde Punta del Este hasta Australia, y luego volver a ganar la etapa desde Australia a Nueva Zelanda, llegó a Inglaterra como el barco más aclamado de esa histórica Whitbread.
El L´Esprit d´Equipe, primer ganador francés de una Whitbread, en la edición 1985/1986, timoneado entonces por Lionel Péan, un diseño de Philippe Briand de 57 pies y 15 toneladas de desplazamiento. El L´Esprit d´Equipe vuelve a correr ahora, como en 1981 cuando lo hizo bajo el nombre de 33 Export y en 1985 con su nombre actual, timoneado por Lionel Régnier. El duelo francés del Pen Duick VI de Marie Tabarly y del L´Esprit d´Equipe de Régnier es absoluto y saben los dos que corren como favoritos, un peso usualmente demasiado pesado de cargar cuando restan 30.000 millas y una vuelta al mundo por completar.
El Neptune, un legendario diseño de 60 pies de André Mauric, que compitió en la Whitbread de 1977, es un proyecto de Bernard Deguy, timoneado por Tanneguy Raffray. Neptune, amarrado junto a L´Esprit d´Equipe, es otro de los favoritos y compite esta vez con algunos tripulantes que sufren mal de Parkinsons, en un intento por difundir un mensaje de inclusión que a todos los tripulantes de la Ocean Globe Race nos inspira y compromete.
La lista de veleros legendarios es larga e incluye a varios como el Galiana, un Swan 55 Yawl de Sparkman & Stephens, del reconocido y sobreviviente marino finlandés Tapio Lehtinen; el Outlanw - Espirit of Adelaide, un Baltic 55 construido en Finlandia en 1984 para la Whitbread de 1985/86; el majestuoso Evrika, un Swan de Sparkman & Stephens de 65 pies que fue durante casi 20 años velero y hogar del tecladista de Pink Floyd, Rick Wrigth…
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